Historias
Sergio Catalán:
El Arriero del Milagro
La tarde del 21 de diciembre de 1972 cambió para siempre la vida de Pablo Sergio Catalán Martínez. Desde el Potrero La Loma, observó a dos jóvenes desesperados al otro lado del río del Portillo. Supo inmediatamente que eran sobrevivientes del avión perdido en la Cordillera de los Andes. Al amanecer siguiente, confirmó sus sospechas mediante un intercambio de mensajes con Fernando Parrado.
Sin dudarlo, Catalán montó su mula en busca de ayuda, pero antes lanzó pan a los hambrientos uruguayos y encargó a sus hijos no acercarse—aunque estos no siguieron sus instrucciones. Tras recorrer 23 kilómetros hasta La Alfalfa, encontró un camión de vialidad que lo llevó al retén de Puente Negro. Allí comenzó un rescate histórico, dando lugar a una de las noticias más impactantes del siglo XX.
Sergio Catalán se transformó en un símbolo de solidaridad reconocido mundialmente. Fue homenajeado en múltiples ocasiones, destacando especialmente por ser el único chileno en dar la vuelta olímpica en el Estadio Centenario, durante la final de la Copa Libertadores en 1973. Tras el terremoto en Chile en 1985, Uruguay envió ayuda con una única condición: que Don Sergio la recibiera personalmente.
A pesar de su fama, Sergio Catalán mantuvo siempre un bajo perfil. Casado con Virginia Toro, formó una gran familia con nueve hijos, numerosos nietos y bisnietos. Falleció en paz a los 91 años en febrero de 2022, dejando un legado eterno de generosidad y humanidad.
Copa de la Amistad:
50 Años Honrando la Vida
A más de medio siglo del accidente aéreo, la amistad entre los equipos Old Grangonian Club de Chile y Old Christian’s Club de Uruguay sigue vigente con más fuerza que nunca. La “Copa de la Amistad” es un homenaje anual que celebra aquel partido que jamás se disputó debido a la tragedia y mantiene vivo el recuerdo de quienes quedaron en las montañas.
Reconocido por World Rugby como ejemplo mundial de los valores deportivos, este encuentro alterna sedes cada año, convocando a cientos de aficionados de distintas partes del mundo que llegan a presenciar un evento cargado de emoción y significado histórico.
Un momento memorable ocurrió en el 40° aniversario del accidente, cuando el entonces Presidente Sebastián Piñera reunió en el Palacio de la Moneda a 14 de los 16 sobrevivientes, en una emotiva ceremonia a la que asistieron familias chilenas y uruguayas, además de Don Sergio Catalán.
La Odisea de los Andes
El 12 de octubre de 1972, el vuelo chárter FAU 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya despegó desde Montevideo hacia Santiago de Chile, llevando a bordo al equipo de rugby del Old Christian’s Club junto a familiares y amigos.
Debido a condiciones meteorológicas adversas, la aeronave debió realizar una escala en Mendoza, retomando el vuelo al día siguiente, viernes 13 de octubre. Cerca de las 15:00 horas, la torre de control del aeropuerto Los Cerrillos perdió todo contacto con el avión: se había perdido en los Andes.
Lo que siguió fue una agonizante espera, marcada por una intensa búsqueda inicial y la desesperación de las familias. La operación oficial de búsqueda fue cancelada diez días después, aunque las autoridades chilenas continuaron apoyando a los familiares de los desaparecidos.
Finalmente, el 21 de diciembre, una carta entregada por Sergio Catalán en el retén de Puente Negro desencadenó uno de los rescates más extraordinarios de la historia. En menos de 24 horas, helicópteros de la Fuerza Aérea de Chile lograron rescatar con vida a 14 sobrevivientes desde lo más profundo de la cordillera.
Reconocida globalmente como el “Milagro de los Andes”, esta increíble historia ha inspirado libros, películas y documentales, convirtiéndose en un símbolo universal de resiliencia, lucha y esperanza.